Con 41 puntos y 23 rebotes de un colosal Victor Wembanyama, los San Antonio Spurs vencieron este lunes 122-115 en la cancha de los Oklahoma City Thunder después de dos prórrogas en el inicio de la final de la Conferencia Oeste de la NBA.
Oklahoma City, vigente campeón y primer sembrado del Oeste, hincó por primera vez la rodilla en los actuales playoffs después de barrer por un global de 4-0 a Phoenix Suns y Los Angeles Lakers.
Los jóvenes Spurs, que juegan su primera postemporada desde 2019, se ratificaron como la kriptonita del poderoso Thunder, al que ya superaron en cuatro de sus cinco duelos de fase regular.
Wembanyama le arrebató todo el brillo a Shai Gilgeous-Alexander en la noche en que el canadiense recibió su segundo trofeo MVP (Jugador Más Valioso) consecutivo, al que también aspiraba el fenómeno francés.
«Todavía me queda mucho por aprender y quiero conseguir ese trofeo muchas veces a lo largo de mi carrera», dijo el gigante de 2,24m de altura al reconocer que se tomó este duelo como algo personal.
A sus 22 años, Wemby demostró que su esperado asalto al trono de la NBA puede llegar antes de lo previsto.
A sus marcas de precocidad, este lunes sumó la de ser el jugador más joven con más de 40 puntos y 20 rebotes en un partido de eliminatorias.
En los Spurs, una franquicia con cinco anillos de campeón, sólo David Robinson había completado un registro de al menos 40+20.
Con Wemby como muralla en la pintura, la defensa texana secó a Gilgeous-Alexander dejándolo en 24 puntos y 12 asistencias en 51 minutos de juego.
«Sabíamos que iba a ser una pelea de perros, simplemente tenemos que ser mejores», dijo un autocrítico SGA. «Yo en particular tengo que jugar mejor, especialmente contra un equipo de este calibre».
«Sé de lo que son capaces mis compañeros, de lo que somos capaces como equipo cuando damos lo mejor de nosotros», remarcó el base con serenidad.
– Triple decisivo –
Los Spurs dominaron el marcador durante la mayor parte del juego pero el Thunder trató de defender su imbatibilidad en el último cuarto con un parcial de 15-2 impulsado por el veterano Alex Caruso.
El escolta protagonizó uno de los mejores partidos de playoffs recientes para un jugador suplente, con 31 puntos y 8 triples.
Gilgeous-Alexander se sumó con 12 puntos en el último periodo y el alero All Star Jalen Williams (24 puntos), de vuelta tras casi un mes lesionado, aportó también canastas cruciales.
Las gradas de Oklahoma City se acabaron de prender cuando Chet Holmgren (8 puntos) colocó un espectacular tapón a Wembanyama sobre la bocina del último cuarto.
Este taquicárdico final dio paso a un trepidante intercambio de golpes en las prórrogas entre los dos mejores equipos de la temporada regular, que resolvió un titánico Wembanyama.
El francés forzó la segunda prórroga con un espectacular triple lejano con 27 segundos en el reloj y después convirtió 9 de los 14 puntos de su equipo en el último tiempo extra.
